최후의 정보상

인지도 :: ★★☆☆☆

 카운슬러로서의 ‘후메이’는 관련 업계에 널리 알려져 있고, 인터넷에 정보를 검색하면 금방 관련된 기사나 상담 후기 등이 뜬다. 그러나 그가 카운슬러로 일함과 동시에 뒷세계에서 정보상 노릇을 하고 있단 사실을 아는 이는 거의 없다. 기껏 해봐야 그에게 자주 정보를 사 가는 사람들과 깊이 교류하는 일부 지인들 정도일까.

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대외적으로는 모두에게 희망을 불어넣는 「기적의 카운슬러」로 이름을 날리고 있는 후메이지만, 동전에 앞면이 있으면 뒷면도 있듯 그에게도 드러나지 않은 뒷면이 있었다. 그것은 카운슬러로 활발히 활동하는 그가, 뒷세계에선 개인의 은밀한 비밀이나 대기업의 업계 비밀 등을 사고파는 정보상 노릇을 하고 있단 것.

  후메이… 아니, 이타미가와 하루히코가 정보상으로서 활동을 개시한 것은, 카운슬러 일로 어느 정도 자리를 잡은 후의 일이었다. 당시 업계 최고로 손꼽히며 명성을 떨치던 그는 한 기업체의 관계자에게 어두운 거래를 제안받는다. 그것은 최근 하루히코와 상담을 하며 고민을 털어놓았던 경쟁사 회장의 비밀을 자신들에게 넘겨달라는 것. 관계자는 대가로 그가 평생 만져보지 못할 어마어마한 액수의 현금을 제시했다.

  사실 유능한 카운슬러로 일해오던 그에게 이러한 유혹이 다가온 것은 이게 처음이 아니었다. 제 연인이 저와 다투고 상담사님께 무언가를 상담했는데 그 내용이 무엇이었는지 알려달라, 우리 어머니가 유산 상속 문제를 상담한 것으로 알고 있는데 어떻게 결론을 내렸는지 알려달라 등등… 세상엔 많은 종류의 절박하고 비열한 사람들이 즐비해 있었으며 하루히코는 그런 사람들에게 단 한 번도 뜻대로 고개를 끄덕여 준 적이 없었다. 이유는 카운슬러의 양심이라던가, 협회의 방침이라던가, 꼽아보자면 끝도 없이 이유를 댈 수 있었지만 그중에서도 가장 큰 이유는 자신이 그래야 할 필요성을 느끼지 못했기 때문이었다. 상담 내용을 3자에게 발설하는 것은 그에게 입이 가벼운 사람이란 오명만 덧씌울 뿐 아무런 득이 되지 않는 것이었다. 겨우 몇만엔 남짓한 푼돈으로 제 명성에 금이 갈 일을 하다니, 하루히코는 유연한 성격을 가지고 있었지만 제 앞에 놓인 독과 약을 구분하지 못하는 바보는 아니었다.

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  그러나 그는 또 자기 잇속은 톡톡히 챙길 줄 아는 인물이었다. 카운슬러로 활동을 하게 된 계기도 반쯤 장난으로 열었던 인터넷 상담소가 세간의 화제가 되고, 여러 사람의 입에 오르내리자 돈이 되겠다 싶어 진지하게 시작하게 된 것이었으니 말이다. 결국 그는 뜻대로 돈과 명성 모두 손에 넣었고, 가끔은 얻은 재물 중 일부를 교육 기관에 기부하며 ‘제 일을 완벽히 해내는 데에서 그치지 않고 인성까지 바른 사람’이라는 이미지를 견고히 구축하였다.

  하지만 그런 이미지를 버리고도 충분하다고 생각할 만큼의 대가가 그에게 지급된다면? 아니, 조금만 더 욕심을 내어… 내담자의 비밀을 누출한다는 조건으로 어마어마한 대가를 받고, 주위를 잘 정리해 자신에게 조금의 흠도 생기지 않게 한다면? 그에게는 오랜 카운슬러 생활로 이어진 여러 인연이 있었고, 그들은 기꺼이 하루히코를 위해 희생을 감내할 터였다. 오직 필요에 의해 잠겨있던 하루히코의 입과는 다르게, 그들은 자신의 카운슬러를 진정으로 믿으며 원한다면 다이아몬드보다 단단한 입을 더욱 굳게 잠구어 둘 것이 확실했다.

  그렇다면 더 망설일 필요가 없지. 이해득실 정리를 끝낸 하루히코는 기업체 관계자를 다시 만나 자신이 알고 있는 정보를 모두 공유하였다. 경쟁사 회장의 은밀한 취미나, 앞으로 나올 이런저런 신제품에 대한 정보 등. 그가 내뱉는 정보들은 하나하나가 대형 신문사의 신문 1면을 장식할 수준의 어마어마한 것들이었고, 곧 그의 손에 쥐어진 돈의 액수도 억 소리가 날 만큼 어마어마했다. 오랜 시간 상담을 하는 것보다 쉽고 간단하며, 주어지는 대가가 몇 배는 더 쏠쏠한 일. 하루히코는 성실한 성격이었지만, 하기 어려운 일을 고생해서 하는 타입은 아니었다. 좋게 말하면 요령이 좋은 것이고 나쁘게 말하면 잔꾀가 많은 성격으로, 성실한 이를 싫어하는 사람은 없으니 적절한 수고를 들이며 살고 있었던 것뿐이다. 그로선 좀 더 편한 길이 있다면 망설이지 않고 그쪽으로 발길을 옮기는 게 당연했다.

  첫발을 내딛는 것은 어렵지만, 두 번째 걸음을 옮기는 것은 크게 어렵지 않다. 그의 정보 누설로 곤욕을 겪은 경쟁사 회장은 점점 하루히코와의 상담에 매달리기 시작했다. 여태까지 지불했던 것과는 비교도 안 될 큰돈을 들여 그의 시간을 사려고 안달을 냈으니 말이다. 회장은 점점 더 깊고 무거운 비밀을 그에게 상담하기 시작했고, 하루히코는 평소와 같은 웃는 얼굴로 해당 정보를 타 기업체에 팔아넘겨 적지 않은 이득을 취했다.  …뭐, 그 이후의 일은 그도 잘 모른다. 언뜻 본 뉴스에 의하면, 유명 반도체 기업 회장이 사임하고 얼마 지나지 않아 유명을 달리했다던가 어쨌던가. 하루히코는 기본적으로 자신의 ‘고객’이 아닌 사람에게는 관심이 없었기 때문에, 이미 ‘고객’이 아니게 된 그에 관해 모르는 것은 어찌 보면 당연한 일이긴 했다. 

  ‘상담보다 쉽고 수입이 쏠쏠한 일’과 부수적으로 따라오는 ‘자신에게 필사적으로 매달리는 고객들’. 그는 자신에게 손을 내미는 이들을 되려 수렁으로 빠트리며, 동시에 구원하는 아이러니한 생활을 지속하고 있다. 그 과정에서 뒷세계 사람들에게 암암리 유명해져, 후메이라는 이름은 현시점에서 가장 풍부하고 넓은 정보를 가지고 있는 ‘불명(不名)의 정보상’으로 불리게 되었다는 게 작은 흠이지만. 지금 그의 가장 큰 고객은 상담을 요청해오는 사람들이 아니라 거센 정보전을 치르고 있는 기업체들, 정보로서 지역 장악을 꿈꾸는 일부 야쿠자들이다.

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재능 블라인드 해금 조건

누군가의 정보를 타인에게 팔아넘긴다.

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